Справжня війна затьмарює можливу: американські журналісти відвідали Донбас

Іноді з дороги доноситься віддалений гуркіт грому - те, що один український солдат назвав «ворожим привітанням», пише The Washington Post про поїздку своєї журналістки до України.

Це щоденний, виснажливий статус-кво в майже восьмирічному конфлікті України з промосковськими бойовиками, які контролюють два сепаратистські анклави вздовж кордону з Росією. Хоча обидві сторони досягли угоди про припинення вогню 2015 року, бойові дії тривають. Загинуло майже 14000 людей.

Тепер українські офіційні особи та їхні західні союзники побоюються, що напруга у відносинах з Росією вступає в нову фазу, коли Кремль потенційно готовий почати вторгнення. За даними офіційних осіб США і України, в анексованому Криму і поблизу кордону з Україною зосереджено близько 100 тисяч російських військовослужбовців і велика кількість військової техніки.

Москва також заявила, що не готується до нападу на Україну, але зажадала письмових «гарантій безпеки» від Заходу. У списку Росії: обіцянка НАТО про те, що військовий альянс не буде розширюватися на схід, а також припинить всю діяльність НАТО, включаючи навчання, в Україні. НАТО заявило, що це не початок - те, що, як побоюються деякі аналітики, Росія може використовувати в якості виправдання для початку війни на східній околиці Європи.

У Гранітному, селі, що на річці Кальміус, яке межує з територією контрольованою сепаратистами, війна проти сил, які українці називають російськими маріонетками. Протягом багатьох років цей район був відносно мирною точкою вздовж лінії фронту конфлікту. Але потім жовтневий обстріл пошкодив кілька будинків цивільного населення і спонукав українські сили завдати удару безпілотником.

Світлана Хайтулова, 70 років, плакала, описуючи, як стіна її спальні була підірвана разом з нею всередині будинку. Тепер дірку затуляє білий брезент, який майже не захищає від холоду.

«Як мій син і його дружина будуть жити тут ще 45 років? – сказала Хайтулова. - Цьому немає кінця».

Поїздка по Донбасу означає періодичні зупинки на контрольно-пропускних пунктах, де озброєні охоронці зі Збройних Сил України, запитують, куди ви прямуєте і навіщо. Пейзаж за вікном - це повалені опори ліній електропередачі, залишки того часу, коли бойові дії були в самому розпалі в 2014 і 2015 роках.

Також видно порожню ділянку траншей, свого роду запасний варіант на випадок, якщо перша лінія оборони України впаде.

«Тепер весь світ знає, що в Україні йде війна», - заявив Олексій Данілов, секретар Ради національної безпеки і оборони України.

«До цього всі думали, що тут все добре, але, насправді, гаряча фаза війни з Росією ніколи не припинялася, - додав він. Це все триває з лютого 2014 року».

З 2016 року Гранітне значною мірою уникало періодичних обстрілів, які спостерігалися в інших місцях уздовж лінії фронту. Потім, у жовтні, Володимир Веселкін, голова військово-цивільної адміністрації в Гранітному, перетнув річку Кальміус.

Там невелике поселення під назвою Старомар'ївка знаходиться в так званій «сірій зоні» - свого роду нічийній землі, яка не контролюється українськими військами або сепаратистами. Протягом місяця контрольно-пропускний пункт для людей в Старомар'ївці, які могли відвідувати територію, контрольовану сепаратистами, був закритий, і єдиним шляхом для них в Гранітне був піший перехід вузьким мостом.

Веселкін сказав, що люди, які там живуть, попросили його допомогти доставити 120 тонн вугілля, щоб пережити зиму. Він вирішив відвідати цей район разом з вісьмома іншими людьми: чотирма цивільними особами, які також працюють у військово-цивільній адміністрації, і чотирма українськими військовими.

«Насправді це було дійсно радісно», - сказав Веселкін, який втік з Горлівки, вугледобувного міста приблизно в 85 милях на північний схід від Гранітного, коли він перейшов під контроль проросійських військ 2014 року.

«Для мене, як для людини, чий будинок зайнятий і де я не був вісім років, я знову в'їхав на цю територію як представник України, в область, яка не бачила державного службовця більше семи років, - сказав він. - І люди там теж не приховували своєї радості».

Але сепаратисти розцінили цей візит як спробу повернути собі цю територію. Москва часто говорить, що Київ може спробувати повернути сепаратистські регіони Донбасу «силою», і що Росія буде змушена втрутитися, щоб захистити російськомовних людей, які там живуть. Президент Росії Володимир Путін нещодавно прирівняв конфлікт до «геноциду» щодо тих, хто живе в сепаратистських анклавах.

Незабаром після візиту Веселкіна до Старомар'ївки сепаратисти обстріляли Гранітне.

Василина Ніколаєва була вдома, коли почула жахливо знайомий звук снарядів, що розриваються в повітрі. Вона схопила свою 6-річну дочку Єву і поклала її в ванну, накривши своїм тілом. Ніколаєва знала, що потрібно рахувати секунди між ударами — це можливість втекти.

В іншому місці міста племінники Ніколаєвої прямували в магазин, коли почали падати перші снаряди. У будинку батьків Ніколаєвої у дворі впав снаряд.

Найсильніше постраждали Хайтулова і її сусіди, що живуть найближче до пішохідного мосту. Коли артилерійський удар зруйнував стіну її спальні, частини стелі теж почала падати.

«Я закрила вуха, я не знала, куди йти, - сказала вона. - Я вискочив на вулицю, а там теж бомбардування. Я не знала, що робити, стояла там вся перелякана».

26 жовтня, наступного дня після того, як Веселкін перетнув міст, українські війська наказали завдати удару безпілотником по 122-мм гаубиці сепаратистів Д-30 — акт, який Путін пізніше назвав ескалацією з боку Києва. Це був перший випадок, коли Україна завдала удару безпілотником під час конфлікту.

Через день бойові дії вщухли. Єва, дочка Ніколаєвої, тепер інструктує своїх однокласників про те, як діяти в разі нових обстрілів. Тим часом Ніколаєва вирішила переїхати в інше місце міста, подалі від лінії фронту.

Зараз вулицю Хайтулової усівають купи шлакоблоків. Двори покриті воронками від влучень снарядів. Деякі жителі почали перебудовуватися. Інші не бачать сенсу, коли в будь-яку хвилину може послідувати новий напад.

Якби Хайтулова могла дозволити собі виїхати звідси, вона б так і зробила, сказала вона. Український солдат, який відвідав її будинок, сказав не плакала, що перевезе її в один з багатьох покинутих будинків в цьому районі. Там принаймні було б хоч якесь опалення.

Під час прогулянки вздовж річки, щоб побачити пішохідний міст, українські солдати запропонували рухатися швидше.

«Ми беззахисні, а ворог на іншому боці», - сказав один з них.

У п'ятдесяти милях на північ від Гранітного цілі багатоквартирні будинки спорожніли. Військові, які дислоковані в Красногорівці, називають цей район містом-привидом. Вони рекомендують навіть автомобілям не стояти занадто довго біля покинутих споруд. Вони знаходяться на відстані пострілу.

Коли сонце встає, стає тихо. Солдати можуть сидіти в хатинах, побудованих серед ліній траншей, і пити каву.

Ніч більш небезпечна. Саме тоді українці кажуть, що підтримувані Росією сили будуть усіювати місцевість мінами, щоб українська сторона не могла бачити, де вони приземляються.

У деяких аванпостах відстань між двома сторонами може становити всього 250 футів. Українські солдати кажуть, що вони навіть чують, коли у сепаратистів грає музика. Іноді вони щось кричать.

«Моя думка така, що вони не будуть нападати», - сказав Дмитро, капітан Збройних Сил України, який відмовився назвати своє прізвище, щоб уникнути можливих нападів з боку сепаратистів. Вони понесуть великі втрати, в першу чергу на економічному фронті, тому що будуть санкції. І крім того, що б не сталося, у них теж будуть жертви».

«Якщо це буде повномасштабний наступ, то число загиблих буде набагато більше, - додав він. - І все піде не так, як вони хочуть».

Українці кажуть, що їхня армія значно покращилася з 2014 року. Банато зброї надходить зі США, в тому числі протитанкові ракети Javelin, які були перекинуті на лінію фронту на початку цього року у відповідь на зростаючу загрозу з боку Москви. Зброя ще не була застосована.

Але у Росії явно є перевага в вогневій потужності, особливо в її ракетному арсеналі.

«Немає ніяких сумнівів у тому, що російська армія більша за українську», - заявив Данілов, секретар Ради національної безпеки і оборони України.

«Але є також зброя, яка називається українським духом, - додав він. - У російських солдатів цього, безумовно, немає. При необхідності буде вестися партизанська війна та інші види бойових дій, так що ми обов'язково переможемо. Ми ні на хвилину в цьому не сумніваємося».

Дмитро, український капітан, служить в армії вже 13 років. У нього залишилося два місяці служби, які охоплює прогноз американської розвідки про те, коли Росія може планувати наступ. Напередодні ввечері хтось з його підрозділу був поранений і доставлений в лікарню з осколками в руці і нозі.

«У кожного є страх, - сказав він. - Людина, яка каже, що не боїться - ідіот».